法国巴黎。海伦的《今日妇女》杂志销量下降,她与弟弟埃德蒙一同来到纽约,与朋友露芭特、汤姆、西西等商议如何挽回损失。银行家格劳与埃德蒙谈他们股票价格下降,海伦要求向银行借款,否则取出她在银行所有存款。戴维斯到公寓看海伦,愿意帮助她,并想重温旧情,被婉言拒绝。阿特赶来告诉海伦她家的仇人赶来了。海伦回忆二战时,她们在法国,爸爸参加抵抗组织走了,纳粹军官冯·艾德菲尔德带人残忍杀害母亲,她带弟妹逃脱投奔酒店
银行借给海伦一笔钱,使她的杂志经济状况缓解。银行家格劳亚当为贪图虚荣的妻子出手阔绰。当年的纳粹军官冯·艾德菲尔德正是海伦的生意对手。海伦回忆起1949年。青春靓丽的海伦作为佣人来到伯爵家,她具有的时装设计才能引起伯爵夫人妒忌。老伯爵和儿子库柏同时对海伦一见钟情。库柏带她参加一个聚会,海伦自己设计的装扮引来许多名流的目光。突然伯爵夫妇到来,海伦遭到他们的当众侮辱,之后,离开了库柏。1955年海伦来到
巴黎,已经成了设计师的海伦,遇到仰慕她的军人戴维斯,并陷入情网。海伦告诉戴维斯自己曾被德军人强奸,一周后戴维斯去了越南。侮辱过海伦的老伯爵追求海伦被拒绝。弗吉尼亚,戴维斯的母亲告诉海伦,儿子已经在越南战死。帮助海伦寻人的海姆勒告诉她要想得到她弟妹的消息需要四万法郎。海伦同意与那个早对她垂涎的老伯爵会面,回报是贵重的首饰和一大笔钱,同时她再次遭受了他的侮辱,海伦为了找到弟妹忍受了这些。老伯爵的儿子库