日本鬼子投降的第二年,中原地区大旱,民不聊生。美丽质朴的黄少花祷告上苍普降喜雨,桃花渡的保长魏守根、中共地下党员田山堂则欲带领乡亲们开闸放水。黄河分流闸上,一排国民党兵荷枪实弹、严阵以待。守根、山堂领着乡亲们冲向分流大闸。伪兵们一阵慌乱,纷纷开枪。双方发生冲突,混乱中死了不少人。心系百姓的太极县县长唐程此时正在负责管理闸口的省领导韩镜汝的办公室门外跪求面见,乞求他开闸放水,拯救全县的父老乡亲。唐程
黄少花为救山堂和守根、更为开闸放水救乡亲,只得答应关佳玲嫁给韩镜汝做妾。佳玲逼她立下自愿出嫁作妾的字据才肯放人。自以为立了功的佳玲拿着少花的字据找到唐程,兴奋地告诉他这样韩镜汝就能同意开闸放水了,但唐程内心并不情愿做这种投其所好的勾当。被放回的山堂连夜带人去救少花了,守根早就看明白了山堂的这种救人办法不可能成功,反而还会落入马占成下的套里,把自己也搭上。守根从小就跟少花一起长大,他也一直喜欢着少花
1948年,桃花渡解放,军管组长吴一平带人进村,宣布了立即着手进行土地改革等各项措施,并任命田山堂为桃花渡党支部书记、魏秋生为村长。守根的二叔因数条罪状在身被羁押了起来,守根也成了被管制的对象。守根原来的家也回不去了,被山堂安排到了二旦家旁边的一所破房子里暂住。看着村里头一派红火热闹的场面,而昔日曾是保长的自己如今却被彻底边缘化,守根的心里很不是滋味。山堂和守根重新坐到了一起,只不过这次是山堂占了