公元960年,宋太祖赵匡胤夺取后周政权,建立大宋王朝。北汉大将杨业不满北汉主刘祟,携妻儿归顺大宋。为报太宗厚待之恩,率杨家将南征西讨,为宋室平边疆,巩国位,立下汗马战功。太宗册封杨业为右领军卫大将军,幷赐予天波府,令杨家将威名远播。杨业的功绩使得朝中佞臣对之侧目,同时也使他成了辽人的心腹大患,辽人无时无刻不想要将这眼中钉除之而后快。 杨四郎因儿时救六郎而受伤,故而杨业只让其在军营中做一名文书,四郎
四郎正在寻找玉佩,正巧杨业回到军营。杨业不问就里便责怪四郎对教头不敬,还用所谓的手语来哗众取宠,于是罚四郎跑步。赛花得知便责怪杨业心狠要杨业撤销处罚,杨业不听。四郎赌气领罚通宵跑步,杨业却在连夜修改手语图。次日,四郎看见图上父亲批注,才知杨业用心良苦。 四郎去书院演讲却迟到,巧遇语嫣,被语嫣一顿调侃。语嫣对四郎心存好感。四郎请语嫣喝茶,言语之中四郎怀疑语嫣是女子。两人心中揣测,又借玉佩相互试探。
杨四郎在校练场遇见一老兵,老兵感激杨业让自己能在军中养老。但四郎却觉得军中人员老龄化对战斗力有所影响,故而提出裁军建议。大郎恐怕裁军引起军中慌乱,觉得应该从长计议。四郎却从大局着眼,愿意代杨业做这个难人。大郎颇受感动。 杨业得知裁军大为不满,在老兵面前责斥四郎。四郎却坚持要以国家利益为重。大郎情急之下道出其实杨业一直是用自己的年饷在赡养老兵。四郎与众老兵都大为吃惊。老兵们纷纷离去,四郎深感到情与理