早年间,华人从中国南方漂洋过海带南洋一带,在那里落地生根,和当地土著女子成婚以后繁衍后代,她们的文化受到马来人,印度人和欧洲人的影响,形成独具一格的土生华人文化,他们的后裔男性称为峇峇,女性称为娘惹。故事发生在上个世纪三十年代的马六甲,黄家是当地最有名望的峇峇娘惹家族,黄元和大太太桂花生了一个女儿叫黄美玉,她从小就乖巧听话,夫妇俩把她当成掌上明珠,黄元的姐姐早年嫁到新加坡,膝下无儿,育有二女秀娟和
菊香出生在一个华人大家庭,她是出身低下的姨太太的女儿。菊香温柔漂亮,并自幼从母亲身上学到一手好厨艺和女红。天生聋哑的菊香外出时,不幸被一精神病人纠缠,菊香反抗不得,这时一男子出手相救,她因此邂逅一日本青年摄影师山本洋介。
菊香和母亲天兰准备“长桌宴”,日本人山本洋介通过朋友的关系得以参与宴会,并得到授权在黄家拍照。山本洋介正好看见菊香手捧装了龙眼茶的杯子走过天井,他觉得画面漂亮,便不由自主拍下照片。而这张照片,从此之后就成为洋介的最爱的一幅作品了。