柴河堡的豆腐匠乔日成膝下有三子,长子幼年死于战乱,次子乔力在东北军当兵,身边只剩下了生性顽劣的老三乔群。1931年初春,乔日成在家给大家兴致勃勃的讲书,小满在外面挑水,乔群看着就去帮忙,小满却不让他帮。乔群说自己不念书了改念大刀了,还说小满妈妈不让小满念书是因为闺女都是赔钱货。他知道小满是不想人说闲话才不叫他帮忙,毕竟她是自己的嫂子。毕老六回家报喜,说乔力平时打枪老打偏,偏偏擦枪时走火,一枪把城防
乔群不愿娶小满,当着大伙的面让大家评理。乔日成让他跪祖宗,乔群认为没错,就是不跪,老乔跪下来,然后要动家法,让乔群自己扒了裤子挨打,乔群不干,乔日成没办法就要打他,可是又舍不得,把众人撵出去,然后打起床沿来。乔群气冲冲地练刀,小满一直看着。他问天老百姓为什么总是受欺负,可是天不回答,小满说乔日成今天很生气,乔群说他大小就说他没出息,一直哪他跟哥哥比,他说这个家一天都呆不下去了,他要为哥哥报仇。乔群
父子俩在争执间,引来一队东北军,险些要暴打乔日成。此举令乔群震怒,他为保护老爹,拿枪误伤东北军军官,闯下了大祸……乔群当即被捕,先是让讲武堂除名,让关在城外的禁闭室,而后计划被关进奉天监狱。因为身处禁闭室,竟让乔群无意中发现了日军在深夜偷运大炮,他将此事告诉了来探望自己的谢铁骅,谢铁骅闻讯后大为震惊,电告参谋长荣臻,但荣臻却没有引起足够重视。乔群入狱后就遭到了众犯的群殴,犯人戏称之见面礼。发号司令