在重庆菜园坝与两路口的坡上,这些被称为“棒棒”的挑夫们住在一个临时工棚里。一天,“棒棒军”中的蛮牛买到一件“Y货”衣服,还补回一张五十元的假钞。几天后,农村姑娘王家英来找与蛮牛同为“棒棒”的老表梅老坎,蛮牛认出她就是卖衣人,梅老坎和害单相思的毛子在他们之间巧做周旋……
蛮牛青梅竹马的女友于芳从农村逃婚离开山乡,她哥哥穷追不舍。于芳幸遇一武警军官的帮助,方才安抵重庆,之后,到同学周么鸡开的公司当了女秘书。“棒棒军”中的高中生孟小渝一边干活一边复习功课。这天,他遇见当年曾在他家乡当知青的陈凯。陈凯关心地问起他家乡的情况……
由于工厂效益不好,王达明下岗后心情很压抑。 一天,孟小渝帮胡教授挑箱子两人走失。因箱内有机密文件,胡教授万分着急,最后孟小渝历尽艰辛把箱子送到重庆大学松林坡。