1949年9月,英雄团团长栗峰带领部下追击国民党残余部队来到甘肃嘉峪关,在沙漠中向当地老乡打听敌人行踪,未曾想遭遇国民党部队伏击,一番激战后英雄团不辱使命大获全胜,并俘虏了不少国民党士兵。新中国成立在即,部队接到最高指示——进军新疆,和平解放新疆。栗峰和团政委主动请缨担任先锋团。捧回了彭大元帅奖励的收音机,栗峰和政委并没有对任务掉以轻心,他们知道新疆不仅地理环境复杂,而且当地的土匪、国民党的残余势
枣花告诉德寿自从公公婆婆死后,她好不容易熬到了解放,想了好多办法才找到他,就是想让德寿哥给她正个名,让她从此有个依靠,她也就知足了。团长栗峰让炊事班做了几个菜打算好好招待枣花,她可是英雄团来的第一个家属。但德寿拉起枣花就走,枣花眼看走的不是往团部的路,她一再追问德寿哥这是往哪走啊,刘德寿却只是一个劲地往前走,他告诉枣花他要带她回陇西老家,他不能让枣花跟着自己过颠沛流离的日子,哪怕回家不能给父母尽孝
艾尔肯大叔指导炊事班做了一大批最耐饿的新疆特产——馕,每人配发十个,让大家带着路上当饭吃。在政委简短的动员之后,团长栗峰开始分配任务,部队进入大沙漠以后分为向导组和大部队,王强配合艾尔肯大叔为向导组,在大部队前面为大部队引路,英雄团誓要踏平“死亡之海”进军和田。王强跟着艾尔肯大叔在茫茫沙海中前行,望着一望无际的沙海他不禁开始怀疑前进的方向是不是正确,艾尔肯大叔决定到前面查看,他称只要看到一片胡杨片