上世纪初的上海滩,军阀割据,群雄崛起,革命思潮风起云涌。富甲一方的容家招聘家庭教师,应聘者趋之若鹜。冯世真是金陵女子大学的高材生,她也是应聘者之一,特意带来裴东仁教授的推荐信,容太太的外甥杨秀成从国外教材中挑选了最难的题让应聘者做,冯世真是唯一一个全做对的人,容太太对她很满意,详细了解了她家的情况,冯世真一一作答。容太太让冯世真为容定坤的儿子和女儿们上课,杨秀成简单介绍了他们的情况,特别指出大少爷
冯世真第一天上课,容嘉上就因为晚上回来太晚没来,冯世真只好改在下午给他上课。二姨太孙氏曾经也是容家的家教,后来被容定坤收做二房,她得知容太太黄氏又招了一个家教,急匆匆从娘家回来,直接闯进课堂,对冯世真冷嘲热讽,冯世真也不示弱,对她反唇相讥。黄氏闻讯赶来,极力为冯世真解围,还搬出容定坤说事,孙氏才悻悻离开。冯世真一下课就来找容嘉上,让他当场做一份试卷,容嘉上故意全都做错考了零分,冯世真一眼就看出他是
容太太约了几位太太来家里打牌,还向她们隆重介绍冯世真,冯世真发现容太太拼命讨好茹春,还故意给军阀曹大帅的小妾李茹春好牌,结果自己输得一塌糊涂,猜到曹大帅负责南洋航线竞标,茹春对花生过敏,丫鬟小玉给茹春端来一碗带花生的汤,容太太狠狠打了小玉一耳光。冯世真赶忙出来安抚小玉,打听出曹大帅常年驻守北平,李茹春不喜欢那里的天气,就一直在上海居住,冯世真无意中看到杨秀成派人打听郭老板的标底,还透露出容定坤去北