上世纪70年代末，一场百年不遇的大暴雨袭击了兰桐县后牛村，导致洪水猛涨。党员孙桐花首先发现水势的紧急，号召全村撤离，但老支书有些犹豫，孙桐花当机立断，夺过喇叭，呼吁全体村民转移到后山上。看着雨越下越大，老支书也很快醒悟过来，下令村干部们进行清查，把乡亲都撤到地势高的地方，一户人家不能落下。紧急时刻需要村干部刘保印前去组织群众，但是却寻不到他的身影。原来，刘保印对这次洪灾不以为然，以为只是普通的一场
孙桐花叫了几个骨干村民，开了个会。她首先号召，要把后牛村的要饭棍给丢了，不然永远让人瞧不起。刘保印对孙桐花只喊口号有些看不惯，提出建议，先把救济粮给大家发下去。大家肚子里有了粮食，不用说要饭棍自然就丢了。孙桐花同意，他们接下来要研究的是救济款怎么发，发给谁。孙桐花等人讨论灾后重建，可是村里的人们却在做着另外的打算，因为救济款有限，村民宋老三正找肖万贤商量，自己的救济款花没了，肖万贤笑着表示，他不改
肖万贤老婆从娘家回来，肖万贤一边抱怨着老婆从娘家带回来的东西少，一边看见村民厚田骑着自行车，带着对象从火车站回来，便和他打了招呼。心里羡慕厚田的有钱。孙桐花去参加十一届三中全会会议精神代表大会，会上，中央下达了包产到户的改革号召。后牛村积极响应，孙桐花回村之后，马上在乡长的监督下召开了村民大会，分田到户，农民一个个喜气洋洋拿到了属于自己的地，摩拳擦掌准备大干一场。地分完了，还剩下大队的一间房子，村