上世纪二十年代的中国,山河破碎,风雨飘摇。劳苦大众生活在水深火热之中。在男主人公李化成的家乡闽西,地主们雇佣佃农们做牛做马,收割的粮食还不够交租。活不下去的农民就联合起来抗阻抗绅,但却行动失败,作为领头人之一的李化成面临被埋的绝境。李化成是大地主陈家长工的儿子,他在陈家大少爷陈天佑的暗中协助下,跳入了漆黑滚滚河流中,从民团的枪口下死里逃生。自此,靠着两块大洋在外闯荡,一别三年,等再回到家乡的时候,
县城。被包扎完伤口的冯秃子劝说国民党混成旅旅长陈国辉,镇压穷鬼和共党们。陈国辉决定插手此事,他派了两个营的兵力来后田乡镇压农民暴动。共党得到消息,深知己方根本没有能力对付国党的两个营,就是一个连也会输的丢盔卸甲。敌我力量悬殊,但是仗还不能不打。因为刚组建成的赤卫队闽西地区第一只农民武装,如果虎头蛇尾,人民群众便会失去信心,对他们以后的行动大为不力。所以县委做出的决定,是仗要打,但要量力而行的打。苏
农协会的成员边打边撤退,可是撤退途中陈天佑突然犯了大烟瘾,家丁角旺忙扶住了他。而一名国党人员拿着枪渐渐靠近二人,危急关头,李化成在背后射杀了这位国党人员,救下了二人。李化成把陈天佑背了回去,绑住了他,角旺拿出藏的大烟,李化成直接大力扔到了院外。陈天佑此时鼻涕横流,一副痛苦表情,躺在地上哀嚎,祈求李化成把大烟给他。但李化成下定决心一定要把他从大烟鬼拽回成人。他坐下开始给陈天佑讲,鲤鱼变成人的故事。告