相传南宋绍兴元年,浙江台州府天台县有个李善人,平生乐施好善。怎奈年近四旬,膝下无嗣,虔诚拜佛终求得子。济公出生后,国清寺住持为他取俗名修缘,从此与佛门结下了深缘。修缘从小就很善良,一日,发现棺材店掌柜和王巫婆为求财,竟然烧香拜佛诅咒附近的村民,于是施计戏弄了他们一番。 由于受天台山“佛宗道源”和李府世代积善信佛家族文化的熏陶,修缘竟在成婚当天,不辞而别出家当了和尚,法号道济。李善人夫妇心急如焚,从
济公回到灵隐寺,监寺和尚广亮执意不肯收留,多亏长老慈悲,把他留了下来。从此以后,他有经不念,有香不烧,有素不吃,终日里走街串巷,喝酒吃肉,好打人间不平。有人说他凶神转世,是恶煞;有人说他罗汉再生,是活佛。 一日,济公看到路边有一男子上吊,把他救了下来,男子告诉济公他叫董士宏,钱塘县人,以教书为生,八年前父亡母病,只得将八岁的亲生女儿,典给顾进士家当小丫环。不久后老母亲也病死了,八年来,他东奔西走好
济公修心不修口,偏偏得罪了灵隐寺监寺——广亮和尚,广亮是个心胸狭小的人,十分嫉恨济公的本事,处处与其作对。他趁济公在大悲楼熟睡之际,放了一把火想烧死济公,谁知,济公起身撒了泡尿浇灭了大火,保住了灵隐寺,可是为了重建大悲楼,要筹集银两和木料,广亮又得依靠济公。 广亮发现济公在寺院里喝酒吃肉,把他抓到了师父面前,借故刁难,让济公去化银两。之后又让济公去化缘木料,若济公化得来,则当着全寺僧众的面磕三个响