1894年,天津擂台,元甲父恩弟打败日本空手道高手大桥,举国轰动。大刀王五与元甲缘悭一面,元甲仰慕王五武功,约定有机会北京再见。元甲与倩男婚后三年,终于征得父亲同意,上京拜师求艺。天津火车站,元甲巧遇革命党人农劲荪和荣亲王女儿绮云格格,火车上,元甲与铁柱失散,格格则与丫环菊儿失散。元甲护送格格回京,一路上,两人埋下情种......
天津静海,同属秘宗拳派的霍赵两家因为“秘宗正宗”之位,素来不和。两家各据小镇一端,开馆收徒,明争暗斗。 霍家四子霍元甲身患喘病,其父霍恩弟称其为“小病夫”,拒授其武功。童养媳王云照终日捧着药罐葫芦跟在霍元甲身后照顾,被元甲称为“葫芦姐姐”。霍元甲与世仇赵家的三小姐赵倩男两小无猜,十分要好,整日在一起玩耍。赵倩男因母亲早故,未及裹脚,留下一双大脚,得以和父兄学习武艺。 黄河边,童年霍元甲因劝阻哥哥们
房内,霍父向元甲说明不授其武功的原因,一是因为他的病,二是希望他远离武林恩怨,为霍家留一条后路,并点明王云是其原配赵家是其对头,要元甲明白自己选的路。 刘家镖局小当家、刘尧师傅之侄刘振声,自小与元甲玩到大,十分要好。刚从京城压镖回来就来霍家看元甲,并为他带回了“维新变法”的书和时局图。 王云和赵倩男同去庙里上香,遇见。一起去求符,王云拿了唯一一块送给夫君的情长符,本欲在此的倩男只好求了个送兄弟姐妹