明未清初,汉人在清廷苛捐杂税的压迫下,苦不堪言,有志人士,纷纷起义,企图反清复明。当时,两广总督叶名琛乃一贪官。他为了讨好天子,讹说广东「瘦狗山」的风水对朝廷不利,要春秋二季开炮轰打此山,从而骗取饷银。一日,叶名琛出巡,被一刺客行刺。该刺客虽武功高强,但因寡不敌众,落荒而逃,并遭叶名琛近身侍卫谭天追捕。刺客逃至江边,遇上性情耿直的文弱书生陈华顺,并助他渡江,因为陈华顺刚被老千骗去身上财物,大感彷徨
梁赞在路上遇见垂死的华顺,把他带回赞生堂医治。梁赞有徒弟三人:首徒木人华,生性沉实;次徒谢贵标,为人胡涂,但有正义感;三徒莫阿南为人任性,但有急智。三人由于资质所限,俱未能尽得梁赞所传。一日,乞丐头发疯康欲以自己的六郎八卦棍法与梁赞的六点半棍法一较高低。但甫一交锋,发疯康已落下风。发疯康慑服于梁赞的武功,欲拜梁赞为师,但为梁赞所拒。发疯康便跪在梁赞门外不起,直至梁赞答允为止。梁赞有感他的真诚,同时
陈华顺在街上偶遇李文茂,正想上前向他问个究竟,但文茂却在混乱中逸去。佛山帖家本是满人贵族之后,但到帖政时,已家道中落。帖政有子望祖及女燕秋。望祖乃一典型二世祖,终日游手好闲。他贪图端木铁民的权力和财富,迫燕秋嫁铁民,但铁民乃一贪官,燕秋讨厌其人,为了避开他的纠缠,还借故躲到塔波寺中暂住。寺院中,燕秋再次邂逅前往避静读书的华顺。经过一番交谈后,华顺对燕秋更加倾慕,以致终夜难眠,所以当猪肉贵持酒肉前往