1868年,英法联军占领烟台,山东乡勇举旗反抗。山东掖县,管大田带领乡勇与洋人开战,清政府昏庸无能,命知府蒋仕达协助洋人剿乡勇、灭宗族。蒋仕达无奈奉命镇压,黑旗乡勇全军覆没。蒋仕达隐瞒朝廷保住乡勇家眷,无奈却被黑旗后人误会。12年后,管大田的两个儿子管粮、管水为父报仇刺杀蒋仕达失手,被官兵追杀。管母让兄弟二人去找潘二爷避难,如若不成则去关东找大舅索长山。临行前,管粮与青梅竹马的心上人曼儿告别,二人
管缨为筹钱给娘看病,被潘二爷介绍去大户人家当丫头,受尽虐待。管母发现管缨身上的伤痕,怒骂潘二爷,潘二爷悔恨不已,一头撞死。管缨娘急火攻心,临终前让管缨去关东找两个哥哥。管粮发现施工所用石材品质低劣,当着总办大人张怀远的面摔碎石材,揭穿阴谋。雪竹找到张怀远,得以暂时避难。留美地质学家周光宗被调至旅顺协助工程修建,周光宗乃张怀远学生,自小与雪竹相识,多年不见,二人相谈甚欢。工程急需大量水泥,然而朝廷资
张怀远欲撮合雪竹和周光宗,雪竹婉言回绝。张怀远欲提管粮做总工头,管粮说出自己与弟弟都是逃犯,做不得工头。京城快马加鞭送来急件,令张怀远协助追查掖县逃犯管氏兄弟及罪臣蒋仕达之女。张怀远让管家兄弟带上雪竹一同逃难。雪竹救父心切,连夜进京,与管家兄弟不辞而别。管粮、管水一路北上黑龙江,因误杀鄂伦春族神兽被族人包围。一番盘问得知二人乃是全族救命恩人索长山之侄,遂化解恩怨。索长山已死,族长介绍索长山的朋友贺