大荣立朝迄今不过两代,内有黄河水患,洪涝频发,外有敌对势力虎视眈眈,十三州节度使割据,拥兵自重,各自为政,朝廷对地方的控制,日渐虚弱,钱库亏空。为了解决财政问题,皇帝派出使者下旨,下嫁公主给江南首富顾家独子顾九思,准备谋取顾家的巨额财富。故事在一群垂髫小儿所唱的童谣中拉开了帷幕。彼时正是初春,白雪皑皑,徉州城笼罩在一片鹅毛大雪中。顾家家主顾朗华收到消息,大雪封路,运河四处起了大雾,梁王使者的马队,
顾九思故意刁难柳玉茹,为免其他人误会,柳玉茹只得先发制人,可怜兮兮地道歉,任谁看来,都是顾九思在欺负一个柔弱的姑娘。顾九思逼她承认叶世安比自己差,柳玉茹不得不顺从他说了违心话。陈寻和杨文昌在一旁起哄让柳玉茹跳湖,顾九思这下有些于心不忍了,到底还是放过了她,并将胭脂送给她遮盖脸上的红印。打一个巴掌给一颗甜枣,柳玉茹实在摸不透顾九思这葫芦里卖的什么药。顾朗华和正妻江柔正为顾九思的婚事烦忧,下人来报说顾
吉时已到,新郎却迟迟不出现,众人议论纷纷,都觉得顾家这是要反悔。梁王使者执意要去找顾九思问问他的想法,顾朗华阻拦无果,顾九思穿着喜服出现了,他并非是要悔婚。梁王亲眼看到顾九思和柳玉茹成了亲,这才离开。顾朗华叮嘱儿子,晚上他得老老实实和柳玉茹洞房。张月儿得知东街的铺子全落在柳玉茹名下,十分震惊,她原是想独吞柳玉茹的聘礼。顾夫人江柔三言两语解释,让身为妾室的张月儿面上挂不住,柳家家主柳宣更是面如土色,