
清朝戊戌年,晚清最黑暗的一年。九城闻名的裕泰大茶馆里坐满了三教九流,五行八作,各色人等。刘麻子把一枚来路不明的搬指递到唐铁嘴面前,让他帮着卖掉,为如何分成,二人在讨价还价。官府的鹰犬——“二灰”宋恩子、吴祥子突然来到茶馆,刘麻子溜了,唐铁嘴怕出事,把搬指偷偷塞到王掌柜手里。王掌柜将计就计,把搬指扣下,作为唐铁嘴二十多年喝茶不给钱的抵押。茶馆后院除了王利发外,还有一家街坊。姐姐张秀英是个“望门寡”,
大舅妈嫌张秀英是“望门寡”,要给王利发另找人家。王利发说他眼下最想办的是想开一家裕泰分号。大舅妈认为他是痴心妄想。房东秦仲义要涨房钱。秦仲义是京城的大财主,他是个纯粹的商人,只想着赚钱。目前,他正想着开工厂,挤走洋货,实业救国。很快传来一个消息——谭嗣同等“戊戌变法”六君子被清廷在菜市口杀害了。一刹时京城成了恐怖之都,谁也不知道还会发生什么事。王利发为长房租之事跟秦仲义交涉,秦仲义一句“我也缺钱”
为了凑足买店铺的银子,王利发把唐铁嘴的搬指当了。接着又请张春和出面给他当了保人,王掌柜的“分号”梦眼看就要实现了。刘麻子使了一个连环骗,骗走了秦仲义铺子里的十匹织锦缎。事后秦仲义虽然明知道是刘麻子所为,也无可奈何。因为他不想报官,报官就得掏银子打点,结果不如不报。慈禧太后发现圈禁光绪皇上的“工程”停了工。当她得知是张春和“擅自”撂下差事回家过八月节,不禁勃然大怒。恰在此时,神机营兵工厂火药库爆炸了