在一栋正在修建大楼的地基下,警察发现了一堆尸骨。为追查死者的死因,验尸官开始对尸体进行解剖。验尸官从死者的裤袋里搜出了一把车钥匙,车子被推断在1965年制造,并于1966年被售出。车辆属于一位名叫史蒂芬.J.怀特的人,法医翻查当年失踪人口纪录推断怀特并非死者。警察从怀特妻子的口中获悉车在早年被偷,几经周折,那辆世爵车被找出。车内日记本内容被还原,死者被确认名叫吉米.尼尔.沙利文。
据调查,吉米于1976因不满父亲长期对母亲家暴而离家出走。至此,吉米与母便以书信往来,随后他在伦敦谋生时与乔乔交往。据知情者陈诉,乔乔当时不仅与吉米交往,还与当地神父罗伯特有染。菲利普当时为恶名昭彰的芬威克家族工作,此家族经营着放高利贷等违法业务。因乔乔突然怀孕,吉米不得不向菲利普借高利贷帮助女友堕胎。
警方找到神父罗伯特了解情况,但是罗伯特却拒绝承认自己与乔乔认识,并表示对吉米的事一无所知。在调查吉米在伦敦的房东埃里克时,警方确认了罗伯特与乔乔的不伦之恋。为得到一份不义之财,穷困潦倒的芬威克开始发动对菲利普的勒索,菲利普的女儿甚至收到了芬威克发来的威胁信。为了确保自己的名声与地位不被外界撼动,菲利普考虑答应芬威克的要求。